工频交流耐压试验是发电机绝缘试验的主要项目。由于试验电压的波形和频率都与发电机的工作电压一致，所以试验电压作用于绝缘内部的电压分布，以及击穿性能都接近于发电机的工作状态。因此，采用工频交流耐压试验来检查发电机的绝缘状况，具有真实性强、有效性高的特点。它可以有效的检查出局部缺陷，反映实际的绝缘水平。
为了暴露绝缘弱点，保证发电机可靠地运行，起到防患于未然的效果，试验电压必须高于发电机的额定工作电压。
试验电压倍数的选择，应以不低于发电机经常遭受过电压作用的水平为原则。
发电机定子绕组通常接为星形，当网络发生一相接地故障时，其它两相的对地电压升高至线电压，所以工频对地试验电压最小不能低于发电机的工作线电压。
目前我国的大气过电压保护水平以基本能够防止对发电机的侵袭，而且发电机在出厂试验时，已经受过相当于大气过电压的工频交流耐压试验。所以预防性工频交流耐压主要考虑操作过电压。
操作过电压在大多数情况下，其幅值不超过相电压的3倍（相当于1.7倍的线电压），而一般都不大于1.5倍的线电压。考虑到发电机的绝缘水平，全面权衡可靠性和经济性，我国规程规定采用1.5倍额定电压和耐压时间一分钟做为工频耐压标准。