流量传感器在呼吸机中的应用已有近30年的历史，在中高档呼吸机中被普遍使用。它作为呼吸机气路系统中的重要部件，传感器负责将吸入和呼出的气体流量转换成电信号，送给信号处理电路完成对吸入和呼出潮气量、分钟通气量、流速的检测和显示。
根据呼吸机功能和设计的不同，流量传感器的检测值不仅仅提供显示，还对呼吸机的控制、报警等起着决定作用，如流量传感器将测量到的实际值馈送到电子控制部分与面板设置值比较,利用两者间的误差控制伺服阀门来调节吸入和呼出气体流量；安装在吸气系统前端的空气和氧气流量传感器生成的信号能帮助微处理器对阀门进行控制，以提供病人所需要的氧浓度；流速和流量的检测值还直接影响到呼气与吸气时相的切换、分钟通气量上下限的报警、流量触发灵敏度、气流实时波形和P-V-环的监测显示等等，流量传感器性能的好坏直接影响到呼吸机参数的准确性和可靠性。
目前呼吸机的种类和型号很多，采用的流量传感器也各不相同，主要有热丝式、晶体热膜式、超声式、压力感应式、压差式。呼吸机流量传感器还有其它形式和种类，每种流量传感器各有其优势和不足，根据呼吸机类别、性能和应用范围的不同，每种型号的呼吸机会从原理和结构选择最适合的流量传感器类型，同时各个生产厂家也在不断进行改进，如何在耐用、精度、成本和容易清洁消毒上解决各类型传感器的不足。对于流量传感器而言，适应传染性疾病患者用后的各种消毒方法、使用过程的成本费用、使用寿命，是使用单位选择呼吸机时必须考虑的问题。对于临床应用人员还是医学工程人员，了解呼吸机流量传感器的原理和结构，对呼吸机的使用、维护保养、故障维修，清洁消毒等是非常必要的。
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