同步电机并不是永磁电机。
普通的异步电机的转子是鼠笼式的，不用外接电源，其内部的电磁系统（电流）是通过定子绕组感应过去的。在这种电动模式下，转子的转速是低于理论同步速度的，也就是所说的转差率。普通异步电机在给定频率极低时是非常难以控制的，同时其低速的输出转矩会非常小。
同步电机在定子结构上与异步电机相同，其转子相差很大。同步电机的转子类似于直流电机的转子是有绕组的，但是它没有直流电机的换向器，它的铜头结构是比较简单的整体式铜环（大多数），通过碳刷与外部电路相联。在这种模式下，电机转子的磁通系统是由外部电源给定的，不是通过定子绕组的感应获取，因此它的转速实际上就是理论的电气同步转速。而且由于转子磁通的独立特性，其低频转矩可以控制的非常大，转速稳定性也非常好。通过调节转子励磁，可以调节输出转矩。
转子绕线式同步电机的制造复杂，成本很高，大多都是大功率才会用到。早期的同步电机控制比较简单，一般只控制转子的‘磁放大器’就行了。