分阶段变流量是把整个采暖季分为几个阶段，在每个阶段内流量保持不变，但从某一阶段过渡到另一阶段时，流量发生改变。例如整个采暖季分为供暖初期—严寒期—供暖末期三个阶段，热网流量为小流量—大流量—小流量三个流量值。从整个供暖季看，流量不再是完全固定不变。因此对于这种运行模式，上节所述调节方法就不一定全部合适。
从上节所述可以看出，只要对直连网的调节论述清楚，间连网、混连网的调节就可以举一反三推知。因此，这里仅以直连网为例进行分析。
3.1、自力式控制阀
在这种运行模式下，自力式流量电动调节阀就不再适用。因为自力式流量控制阀的设定流量一般都为系统的设计工况流量，其适用于在整个供暖季热网流量都保持不变的运行模式。例如当运行工况不在设计工况流量时，自力式流量控制阀的自动调节功能就会发挥作用，使该路的流量尽量接近设计工况流量。