工作原理：即利用铁磁材料的交流有效磁导率随直流磁场大小变化的特性，以改变交流绕组的电抗值来实现无级调压的。
相当于在三相电抗器的基础上，在每相绕组上加了一个直流控制绕组，每相直流绕组和交流绕组共同绕制在同一个铁心上，三个直流控制绕组串联，构成一个最简单的磁放大器。当直流绕组输入电流为0时，交流绕组的电抗值为最大。随着直流电流的增加，交流绕组的电抗值就由大向小变化，此时施加在负载端（RL）的电压则由低向高过渡，到所能达到的最高电压后，启动结束，由软起动器的控制器控制旁路接触器延时吸合，然后切断软起动器的电源。这就是磁控式软起动器方案的基本工作原理。
下图是2008年5月的一个项目中，（摘取的）其中一个回路的图纸。图中：DKZ是磁控式软起动器的控制部分。AM是磁控式软起动器的主回路。被控电机为普通的AC380V三相异步电机。