断路器的分断能力不光是能够分断正常的工作电流，还应该能够分断它所控制的负载或线路出现故障和事故时产生的故障电流。断路器的短路分断能力是指断路器能够分断接于它后面的负载或线路在短路时产生的短路电流的能力。如果分断能力小于这个短路电流，将使事故扩大，烧毁断路器和线路设备等。因为这个短路电流相当大（一般能够达到几千至几十千安），一般设备不能产生如此大的电流供测试之用，所以测试一个断路器的短路分断能力应有专用设备才能进行。一般测试一个断路器的短路分断能力均由断路器制造企业进行。
要知道一台断路器的短路分断能力，看这台断路器本身的铭牌就可以，一般都有标注（当然，有一些很小的断路器可能未标注短路分断能力）。