IEC61970标准定义了能量管理系统应用程序接口（Energy Management System Application Program Interface－EMS-API），其目的是降低系统开发成本，缩短开发时间，保护已有投资，实现不同系统间的数据共享，促进不同开发商的EMS应用实现无缝集成，便于控制中心各应用之间以及控制中心与外部系统间的信息交换。通过定义标准应用程序接口，使得这些应用或系统能够自由交换信息而无需考虑信息的内部表示方式。整个标准系列含导则与总体要求、术语定义、公共信息模型(Common Information Model-CIM)、组件接口规范(Component Interface Specification-CIS)、CIS技术映射五大部分，其中公共信息模型CIM和组件接口规范CIS是整个EMS-API框架的主体部分。CIM定义了电力工业标准对象通用的含义不变的模型，是一个抽象数据模型，它定义了电力工业主要对象的公共类、属性及对象间的关系，适用于电力工程、规划、管理、运行和商务等应用的开发和集成，它为物理设备提供了语义名称（包括设备属性、设备描述、与其它设备关系），因而是一个描述电力对象及其关系的标准。在IEC 61970标准中，CIM用统一建模语言UML（Unified Modeling Language）描述，对象之间的静态关系定义为聚集、归一化和关联。为方便起见，CIM被划分为许多子系统或包，包括：核心包、拓扑包、电缆包、保护包、测量包、负荷包、发电包、域包、SCADA包和能量安排包等。各个EMS应用内部可以有各自的信息描述，但只要在应用程序（或组件）接口语义级上基于CIM，不同厂商开发的应用程序或不同系统的应用间就可以以同样的方式访问公共数据，实现应用间的相互操作和插件兼容。组件接口规范CIS规定了组件服务应该实现的各种接口，其最主要、最基本的接口规范是数据访问设施DAF（Data Access Facility）和通用数据访问GDA（Generic Data Access），采用组件技术实现。




IEC 61970标准支持的应用程序有：SCADA/报警处理、拓扑处理、网络应用程序、负荷管理、发电控制、负荷预计、电能/传输计划、结算、维修计划、历史数据归档、数据工程、普通用户接口、动态仿真、调度员培训仿真、其它外部系统（如DMS/气象、电力批发市场），几乎覆盖了目前电力公司所有的实时性应用。

IEC61970标准针对近年来电力自动化应用中的问题，结合迅速发展的计算机技术，采用了一系列最新的软件技术发展成果，如面向对象技术、关系数据库技术、组件技术、可扩展置标语言、统一建模语言等，对指导未来电力自动化系统的设计开发、建设应用、性能评价等有重要意义。