单相电机一般有两种不同的启动方式：
一种采用启动电容移相启动，这种启动方式的电机一般是四极（两对磁极）异步电机，它的同步转速是1500转，同步转速的计算方法是＝60（S）*频率/2（磁极对数）。这种启动方式的启动力矩很小，最常见的是电风扇了。一般说来启动电容只是用于启动，启动电容的大小直接影响的是启动力矩。启动后可以去掉的，有一种带离心开关的电容启动电机就是这种了，所以启动电容的大小并不影响启动后的转速。
另一种是采用整流子换向的电机，目前市面上的电动工具几乎都是这种结构。这种电极的转速是无限的，只是转速越高转矩越小，转速上升到转矩和阻力矩平衡时就不再上升，一般在10000多转以上。这种电机的优点是启动力矩大，缺点是碳刷是易损件。