PROFINET基于工业以太网，与其它某些实时以太网不同，PROFINET允许其它的TCP/IP或IT数据一起在以太网上进行传输。这也是PROFINET的开放性的一个体现，这样通过PROFINET网络可以实现真正的“一网到底”。
PROFINET的网络连接，交换机是核心部件，也就是没有交换机就无法完成PROFINET通讯，即使使用双端口的ET200进行串联，双端口的交换机集成在ET200中。
PROFINET的实时性，需要了解PROFINET的协议和工作机制。PROFINET具有RT和IRT两种等级的实时通讯。
对于RT，通讯双方，按照Step7组态的各自的时钟周期内，向对方发送一次数据，实现实时的数据交换。时钟周期设置越短，实时性就越强。被发送出来的数据，交换机保证其实时性的唯一方式，就是根据PROFINET数据的QoS来转发该数据，正如胶片所描述的，PROFINET的数据可能会被延迟，延迟的最主要原因就是NRT的报文和交换机的S&F。这时PROFINET的实行性的保证就主要依赖您，工程师去考虑实际的网络拓扑结构，防止类似的情况发生。必要时，调整Update time 和看门狗时间。
对于交换机，其工作方式，如胶片所说有两种，一种S&F，另一种是CT。普通交换机的工作方式使用S&F。虽然IRT的交换机的工作方式使用CT的方式，不过在网络数据发生累积时，其工作模式会转变成S&F。这样与普通交换机相同。所以使用IRT交换机在应用RT时，数据负载不能接近满负荷。
对于IRT，通讯双方仍然按照Step7组态的各自的时钟周期内，向对方发送一次数据，实现实时的数据交换。但是由于IRT的时钟被同步，这样IRT采用了带宽预留的方式，也就是说在这段时间内，只有IRT的数据才可以进行传输，其它数据例如TCP或IT数据或者您所举的数据、语音、图像等数据是无法在这段时间内进行传输。由于没有数据与IRT的数据争抢带宽，于是保证了IRT数据的实时性。这时，一定要选择IRT的交换机例如SCALANCE X200IRT或者选择支持IRT的设备例如ET200S PN V6.0进行相邻连接，与RT不同，因为此时IRT的交换机是IRT实时性的唯一保证。不过PROFINET IRT还有另外一个优点，如果IRT设备之间由于某些原因无法完成时钟同步，那么会以RT的方式进行通讯。
综上所述，如果需要三网合一（数据、语音、图像），根据的实际负荷的大小以及网络拓扑结构，来选择RT或IRT的数据方式，都可以保证PROFINET数据交换的实时性！