当流体流经孔板（节流装置)时,流速和压力会发生变化。在节流装置前后会产生压差，压差越大，流速越大。因此根据压力差可以计算出流量。此方法以质量守恒定律和能量守恒定律为基础的。流量与差压开方成正比，一般在购买或选型时，节流装置厂家会附带着有个计算书。现在很多变送器都可以自己开方不用在程序里算了。当然自己算也可以。
差压原理当然可以测水流量了。但我们选型时还要考虑比如流量的大小（或说管道的粗细），因为节流装置最大是60 KPa的差压。管道太粗也不易制作节流装置。还有一个非常关键的需要考虑，就是对于精度的要求。差压测量原理的精度误差是偏大的。电磁或超声的精度是较高的。如果只是流量指示，用差压完全没问题。如果用来贸易结算，用差压是不行的。当地的计量部门也不会同意你使用的。