软启动器采用三相反并联晶闸管作为调压器，将其接入电源和电动机定子之间。 这种电路如三相全控桥式整流电路，主电路图见图2。 使用软启动器启动电动机时，晶闸管的输出电压逐渐增加，电动机逐渐加速，直到晶闸管全导通，电动机工作在额定电压的机械特性上，实现平滑启动，降低启动电流，避免启动过流跳闸。 待电机达到额定转速时，启动过程结束，软启动器自动用旁路接触器取代已完成任务的晶闸管，为电动机正常运转提供额定电压，以降低晶闸的热损耗，延长软启动器的使用寿命，提高其工作效率，又使电网避免了谐波污染。 软启动器同时还提供软停车功能，软停车与软启动过程相反，电压逐渐降低，转速逐渐下降到零，避免自由停车引起的转矩冲击。