零线、火线的说法其实也是通俗的称谓，通常是指的低压线路中的电源系统的导线，高压线路中不采用火线和零线的说法，而是称为相线（L1、L2、L3或A、B、C等符号）和中性线（N符号）。交流供电线路中的三根相线一般是构成三相电源回路，但是它们都可以单独拿出来与中性线一起对外构成AC220v、127v / 110v等不同规格的单相交流电源。当任何一根相线在与中性线构成单相电源时，就可以按照俗称将其中的相线称为“火线”，因为火线对地存在电压，接触后会有触电事故发生如火一般危险。而中性线叫做“零线”，因为非故障状态和三相平衡的情况下，理论上中性线的对地电压应该是零伏特的。相线是从配电变压器输出侧（在线路首端是输出额定电压0.24kv / 0.4kv / 0.69kv）引线引出的（此时仍然可以用符号L1、L2、L3、A、B、C等），这是仍旧称为三相线，经过电压配电盘的母线和隔离开关、低压断路器等电器输出，才开始被称为火线；配电变压器的中性线引线，引出来后一般要就地进行接地处理，这叫做重复接地，重复接地后的中性线就可以称为零线了（符号可以用O、N表示），此时零线是进入低压柜去往零线母排上。
火线与零线间的电压是单相电压，在非故障状态，用试电笔测量线路，火线应该是明亮的，零线不亮或由于零线与火线并行敷设距离较长而有感应让试电笔也会有较暗的亮光。但这不影响对线路性质的判断。