光电开关是光电量传感器中一项重要应用，广泛用于自动化生产过程中。光电开关是通过光速被检测物体遮挡或反射，其光强会发生变化，然后将其转化为电流的大小，从而判断物体是否存在。光电开关发射的电磁波应用最多的是红外线。
光电开关按检测方式可分为漫反射式、镜反射式、对射式和槽式等。漫反射式光电开关其发射与接收为一体，在没有物体经过时，发射器发射的光接收器接收不到，形不成回路，当有物体穿过，会反射发射器发出的的光线到接收器，从而产生信号，这种光电开关对待测物体发射光能力有要求。镜发射式光电开关有一个配套的反射镜，通常情况下，发射的光线会通过反射镜返回光电开关接收器，当有物体经过时，光线被阻挡，也就产生了检测信号。对射式光电开关采用组合形式，一个开关用来反射，另一开关用来接收，检测物体从中间经过。当检测物体完全可以隔断光线时，这种光电开关是最可靠的选择。槽式光电开关是一种U形开关，发射器跟接收器分别位于U形槽两边对立位置，检测物体从U形槽中间通过，切断发射器发射的光线，从而判断是否有物体经过，该种光电开关适合测量高速变化的物体，可靠性良好。

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