传感器主要是将采集到的压力、温湿度、流量、振动等物理量转化成电信号，送给控制系统。控制系统对接收到的传感器数据进行识别、显示和执行控制。现在，随着8位MCU的出现，使得将固定的中央硬件替换成可执行特殊任务的微控制器成为可能，这样带来了智能传感器的发展。
采用微处理器的智能传感器应同时具有信号融合能力、信号容错能力和分布式处理能力，下面对这些能力进行简要介绍：
信号融合能力：现在很多系统需要检测的传感器信号不只一个，这就需要更为先进的方法对数据进行处理，将更强大的智能嵌入到各个传感器接口当中。运用微处理器，可以同时处理来自多个传感器的不同信号。由于每个信号都有各自的特性，需要透过不同的后制提取出有用的信息，这中间的数据量和运算量将变得很大，需要微处理器具备信号融合的能力
信号容错能力：处理器要检测传感器的信号，判断哪些信号是错误信号。当检测出错误信号的时候，处理器应当完全关闭系统或者切换到备份的传感器上面检测。这个过程需要处理器有很强的运算能力和更大的内存，对算法也有更高的要求。
分布式处理能力：传感器在很多场合应用中，不是集中在一块，而分散在各个不同的角落。对于这种情况，采用集中控制不是一个最佳的方法，很多时候根本不能用。这个时候最好的处理方式就是将处理能力接近多个传感器的位置，甚至可以将处理能力集成到传感器的微处理器上面，这也减轻了中央处理器的负荷和数据存储量。
智能传感器将集成检测信号和处理信号的能力，减小了传感器信号在传输过程中的丢失，数据就近得到处理，系统变得更加的智能。
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